第10章 親子のカタチ

Nたちが無事に洞窟から脱出したのを確認し、きびすを返す。

ロケット団の調査について、もともとオレは単独行動を取ると宣言していた。だからそれに従ったまでだ。

だが、オレが今、こうしてひとりで戻っているのはそれだけが理由じゃない。Nを見ていたらいてもたってもいられなくなったんだ。

あからさまな罠だったのにもかかわらず、ゲーチスと向き合ったNの決断に、オレ自身が感化されたのかもしれなかった。

「愚かだな。逃げられたのにわざわざひとりで戻ってくるとは」

案の定、オヤジとロケット団は、洞窟内の入口付近の開けた場所で待機していた。隙を見ていつでも襲えるぐらい、近い場所に。

「用意周到なあんたのことだ。どうせ引いたフリして奇襲するに決まってる。それを阻止しに来たまでだ」

オヤジが片方の口角を上げてフッと笑う。そんな安い挑発に乗ると思ってんのか？

「この数とどうやって戦うつもりだ？幼稚なプライドに固執して、ひとりにこだわる理由はなんだ？」

「おれはあんたのようにはならない、なりたくもない」

「ならば力で証明するんだな」

「そうさ…！証明しに来たんだ！リーダーなら仲間なんかに頼るな！オレとサシで勝負しろ！」

「サカキ様！構う必要ありません！この子は…！」

横槍を入れるアポロに向かい、オヤジは腕を伸ばし手のひらで遮った。

「いいだろう、かかってきなさい」

オヤジが指を鳴らすとニドキングが現れる。ジムリーダーの頃から連れ添ったオヤジの相棒。

身体のあちこちに残った古傷に見覚えがあるから間違いない。

ニドキング、オレはガキの頃、お前にずっと憧れていた。

オレは今、お前を倒さなくちゃならない。

お前を超えないといけないんだ。

オレが信じた道を証明するために。