第10章 親子のカタチ

半眼で呆れ切った顔のシルバーくんと視線がぶつかる。

やっぱりバレていた。

（お前、懲りずにまた…）

（泣いてないっ、泣いてないから！）

涙を手で拭い、手を振り切ろうと肩を振ると、

（待てっ、ジタバタするな……って、おいっ！？）

「あ、ちょとっ！」

ふたりでバランスを崩しドタドタと砂浜に倒れ込む。反射的に受け身を取ろうと身を屈め、目をつぶった刹那、頭の後ろに手を添えられた感触がした。

頬を何かがくすぐる。ゆっくり、瞼を開けると、それはシルバーくんの髪だった。

仰向けに倒れた私の上に覆い被さり、こちらをキッと睨みつけている。

（…怪我はないかよ）

そう聞かれ、周りを見ると、先の尖った流木が顔のすぐ横にあった。ぶつからないように庇ってくれたみたいだ。

こくりと頷く。

「ごめん、私、泣いてるのバレたくなくて…」

シルバーくんが口元に人差し指を立てる。慌てて声を潜めた。

（怪我はしてないよ、ありがとう…）

（フン…この貸しは今度必ず返してもらうからな）

いつものように、片方の口角を上げて皮肉を返してくる。

（私、助けられてばっかだね。出会いもそうだったし…）

情けなくなってへらりと笑う。

思い返すと、シルバーくんは言葉で突き放しても、結局最後には必ず救ってくれた。今まで何度そうして支えられてきたんだろう。

借りを返すと言っても私は何ができるかな。

ぼんやり考えながら見上げれば、至近距離でシルバーくんも私を見つめていた。

いつものようにすぐ逸らされるかと思ったのに、目が合ったまま時が流れる。

なんとなく気まずくて、話を振ってみた。

（…そうだっ！またグリーンと一緒に修行する？頼んでおくよ）

これなら喜ぶと思った。けれど、シルバーくんの顔から笑みが消える。

シルバーくんは、無言で私の頭の後ろに添えていた手を抜く。そのまま立ち上がるのかと思いきや、両手の指と指を絡ませてきた。