第10章 親子のカタチ

「しかし、お前さんも変わったな」

ぽつりとアデクさんが言った。

「昔のお前さんなら、なんの迷いもなく自分の道を決めただろう。当時のわしを超えた時のように」

「……ボクは、弱くなったのかな」

（弱いわけない！優しいからだもん！）

今度は私が文句を言う。冷たい視線を横に感じながら。

（次また泣いたら置いてくからな）

（泣きません）

「いいや、お前さんは人になったのだ」

アデクさんの言葉に、ハッとして前を向く。Nも驚いたように顔を上げた。

「ヒトに…ボクが…」

「そうだ。人ゆえに悩み、迷い、立ち止まる。その不完全さもまた人である証」

戸惑うNに向かい、アデクさんはニッコリと笑顔を向けた。

「わしは昔より、苦しみもがきながらも乗り越えようとする、今のお前さんに親しみを感じとるよ」

「ボクが、ヒト…バケモノと呼ばれた…この、ボクが……」

Nは、うわごとのようにアデクさんの言葉を反芻してから、澄み渡った星空にも負けないくらいの笑顔になった。

「アリガトウ…！嬉しいです、とても…！」

さらにNは言葉を紡ぐ。

「もしボクがヒトになれたのだとしたら、アデクさんやトウヤ、イッシュのみんな……そして、パシオで会ったトモダチのおかげです。みんながボクに世界を教えてくれたから」

その言葉を受けて、アデクさんは顎髭を手でなぞりながら豪快に笑った。

「今のお前さんには仲間がおる！安心して信じた道を突き進みなさい」

「はい、決心がつきました」

ようやくNが笑顔を取り戻したのを確認できて、つられて私も笑顔になる。隣のシルバーくんも、安心したように小さく息をついた。

（ひとまず、吹っ切れたみたいだな）

（うん…帰ろっか）

よかった。N…。

安心と嬉しさが同時に押し寄せ、目頭が熱くなる。

シルバーくんに顔を見られないよう、コソコソと茂みから出ようとすると、背後から肩を叩かれた。