第9章 ※チームメイト

氷河エリアは寒すぎるので、いったん草原に戻って3人で反省会兼作戦会議を始める。

それぞれの傍らにはバディを連れている。私はいつものサンダース、シルバーくんはホウオウ、Nさんはゾロアーク。

ちなみに、属性や連携をどうするか話し合った結果、この編成でエントリーすることになった。

会議を始めた私たちのそばで、ポケモンたちは自由に過ごしている。

「気に入らない。勝ちは勝ちだろ。なんであのじーさんバッジをよこさないんだよ」

歯噛みしながら、シルバーくんが吐き捨てる。

「勝ちは絶対条件じゃなく、リーダーに認められないとバッジをもらえないって本当だったんだね」

「結果が全てだろ。あいつよりオレたちの方が強かった」

「でも途中、私にはヤナギさんが本気じゃないように見えた…」

ぽつりと呟くと、シルバーくんはぴたりと黙り込んだ。

順調だったはずのバッジ集め。まさか最後の5つ目でこんなことになるなんて思いもしなかった。

「私たちにたりなかったものってなんだろう？」

しばらくポケモンたちを嬉しそうに眺めていたNさんが、私の方へ振り向いた。

「ポケモンとの信頼、きずなはみんなある。それに、攻撃だってそれぞれの持ち味を出せていた。となるとやはり、彼はポケモンではなく、ボクらに何か課題を見出したんだろうね」

そう言われて、ヤナギさんの言葉が脳裏に蘇る。

「『力だけに頼っていては、この先キミたちは容赦なく壁にぶち当たる』って言ってたよね」

メイちゃんのまねで私もものまねに初挑戦——したけど、見事に滑った。

ふたりの視線が痛い。

「似てない」

「……なるほど、声を似せて彼のキモチに近づこうとしたんだね。クオリティはどうであれ、解を求めるその意欲はすばらしい！」

純粋な気持ちで、ものまねの“解”に辿り着こうとしてくれているNさんに、申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになる。

「いやあの、深い意味はないです」

「そうなのかい？」

「この空気、責任取れよ」

「うぅ、場を和ませようとしただけなのに…」

タジタジな私を見て、Nさんが口元に手を添えてクスリと微笑んだ。