第7章 ※なつき度MAX

「それで最近忙しそうだったんだ」

「オレに会える時間が減って寂しかっただろ？」

反応が面白いから、真面目な話をしてんのについからかっちまう。ほら、また顔が赤くなっている。

「会う時間が減ったのは、忙しいから仕方ないって思ってた。でも、グリーンがそんな危険な調査してたなんて…」

心配そうに眉根を寄せている。

「バーカ。オレ様は最強なんだ。ナナに心配される筋合いはねぇよ」

襲われた自分よりオレを心配するお人好しさに、思わず苦笑する。

「でもパシオがそんな状況なら、私ももっと強くならないと」

なんで「怖いから守って！」とはならねーんだろうな。オレはナナを守りたいと思ってんのに。

「強くなってるだろ。なにそんなに焦ってんだよ」

「だって、私のせいで、サンダースを失いそうになった…！」

大粒の涙が頬を伝う。泣き虫なりに意地張っていたようだが、サンダースへの想いの強さから堪えきれなくなったようだ。

そんな泣き顔を見せられればまた甘やかしたくなる。そっとナナの頭をポンポンと撫でる。これをすると、いつも嬉しそうにするから、ついつい何度もやってやりたくなる。

気持ちを落ち着かせるように、しばらく頭を撫でていると、腕の中のナナは甘えるように身体を密着させてきた。

さっきの言葉で分かった。

こいつもオレと同じで、大切なものを自分が守れなかったことが悔しくて、だから焦っているんだ。

強さへの渇望は、お互い様だな。

「ナナが悔しかった気持ちはよく分かる」

「グリーンには分からないよ。最強の人にはさ」

「分かるって言ってんだろ」

「分からないもん。チャンピオンには」