第6章 予選、野望、そして仲間

「クソッ、ヒビキといい、なんでオレの周りはいつも図々しいヤツばっかなんだ…！」

背中を向け、何やらぶつくさ独り言をこぼしている。しばらく待っていると、こちらへ向き直り、ギロリと私を睨み据える。

「わかった。その誘い乗ってやる。明日、今日と同じ時間にここへ集合だ」

「えっ、いいの！？」

心の雲が晴れ、視界が澄み切った感覚…！

まだチームを組むと決まったわけじゃないのに、絶対断られると思っていたから、チャンスをくれたことが嬉しくてつい満面の笑みになってしまう。

「ありがとう！明日の12時にここね」

「覚悟しとけよ。ぶっ倒してやるから」

そう吐き捨てると、きびすを返し、何も言わずに去ってゆく。風に揺れる赤髪を見送りながら、ある重要なことを思い出した。

「ちょっと待って！おーい！」

去りゆく男の子の背中に向かい叫んだ。

「しつっこいな！」

心底嫌そうに振り返った男の子に歩み寄る。

「名前教えてなかったよね。私、ナナって言うんだ。キミの名前は？」

「さぁな」

「ひ、ひどい」

「……フン、明日オレに勝ったら教えてやるよ」

「やっぱりひどい」

視線を落としていじけていると、そんな私を見てゆるりと口角を上げた。

「じゃあな」

別れの台詞と共に、男の子はホウオウの背中に飛び乗り、すぐに見えなくなってしまった。

ホウオウが飛び立った空の向こうには、鮮やかな虹がかかっていたのだった。