第6章 予選、野望、そして仲間

「ダー…？」

サンダースが心配そうにこちらを見上げている。私が落ち込んでいるのを察したのか、足元にくっつき寄り添ってくれた。触れた時、ビリッと感じる静電気にももう慣れた。

「ありがとう。大丈夫だよ」

「キュウ」

「勝手にみんなと比べて落ち込んでるだけ。努力が自信になるくらいがんばればいいだけ」

という言葉が気に入らないのか、ふて腐れるように耳をぺたんとして前足に顎を乗せている。

「ごめんごめん。私にはサンダースがいるのにね」

そっと背中の毛を撫でると、静電気で髪の毛がブワッとなる。

「ふふ、今日も練習付き合ってくれてありがと」

そう伝え、頭を撫でていると、嬉しそうに耳を揺らした。

冒険のはじまりから連れ添ったこの子は、私にとって親友であり、家族であり、かけがえのない存在だ。パシオの大会に出場するポケモンは各試合ごとに1匹であり、当然、私はこの子をバディにしている。

「始まってもいないんだから、落ち込んだって仕方ないよね」

すると突然、サンダースがぴたりと耳の動きを止めた。次の瞬間、素早く飛び起きて、周囲を鋭く見回しながら低い唸り声をあげる。

「ギュルルル…」

「どうしたの？」

何か嫌な予感がして立ち上がった。

「帰ろうか」

「ならひとりで帰るんだな！」

不気味な男の声が背後からした。