第6章 予選、野望、そして仲間

「だめだ」

なおも譲らないグリーン。下手に言い返したら倍になるのは目に見えている。ならば、泣き虫な自分の特性を逆手に取る。

「グリーン、おねがい」

納得させようと、顔の前で手を合わせ、サンダースと共にウルウルとした瞳で訴えかける。

「お前ら……なんだよその目は」

「試したい連携も思いついたの！すぐ戻るから」

「ダー」

グリーンは腕を組み、鋭い視線で睨み返してくる。数秒間見つめ合った後、ワザとらしく大きくため息をつき、かぶりを振った。

「ったく……何かあったらすぐオレに連絡しろよ」

「うん！」

サンダースと前足をタッチして喜び合う。グリーンがピジョットを呼んで後ろを向いた隙を見計らい、リーフちゃんが耳打ちしてきた。

「心配症に見えるかもだけど、それだけ大事にされてるんだよっ」

「そうなのかな」

「誰がどう見てもそうだよ！」

私が弱くて頼りないからだと思っていた。けどそれを伝えたら、リーフちゃんに気を使わせてしまうと思い、胸の内に留めておく。

「でも、グリーンの言う通り、最近嫌な噂も聞くし、無理しないで早めに戻ってね」

「うん」

「んじゃ、オレはもう行くぜ」

グリーンがこちらへ振り返る。返事の代わりにリーフちゃんにアイコンタクトを取って会話を終わらせた。

「グリーン、リーフちゃん、またねー！」

ふたりを見送った後、サンダースと特訓を開始した。




「よし、サンダース！バディーズわざの連携するよ！」

サンダースは気合い充分！といった様子で吠えて応える。

「いけっ！かみなりっ！」

バディーストーンをサンダースにかざす。けど石は光らなかった。

「あれ？もう1回！」

と言って、再びバディーストーンを高らかに上げた。しかし何も起こらず、太陽の光を乱反射して終わる。休憩を挟んで何回か試したけど、ただの一度も石が反応することはなかった。

「今日はうまくできないみたい。ごめんね」

きょとんと首を傾げるサンダースに、特訓に付き合ってくれたお礼にきのみをあげた。美味しそうに齧り付く様子を横目に、海の向こうの水平線を眺める。

うまくいかない理由はなんとなく自覚している。

バディーストーンが呼応しないのは、きっと私が焦っているからだ。