第6章 カフェでの出会い

「いらっしゃいませ」

カフェへと入った二人を迎えてくれたのは、眼鏡をかけたスーツ姿の男だった。

「おや、この前もいらした新入生ですね」

そう話しかけられ、海藤は不思議そうに四季を見た。同じように四季も海藤を見てフルフルと首を振った。二人には見覚えのない男だったからである。

「「？？」」

「あぁ、前回の時はお話し出来ませんでしたからね…お二人が前いらした際に私もこちらにいたんです。このカフェの担当教員をしています保坂と申します」

保坂と名乗った教員は、切れ長の目に、厳しく少し威厳を感じるような顔立ちをしていた。しかし微笑んだその表情は優しく二人も安心した。

「えっと、オパール寮の海藤と…」

「関谷です。よろしくお願いします」

「こちらこそお願いしますね。あぁ、こんなところで申し訳ない、今案内させます。中谷！案内してくれますか？」

「ん？はい！今行きます」

保坂に呼ばれた生徒が来ると、二人は驚いた。

「え？」

「いらっしゃいませ！」

背の高い、白衣を着た生徒であった。１８０cmを超えているであろう身長に、白衣を着ているので、かなり目立つ。その上、爽やかにほほ笑んだ笑顔が輝いて見える好青年だった。

「中谷、新入生だからね。しっかり案内お願いしますね」

「はい！じゃあ、案内しますね」

そうして二人はカフェの店内へと案内された。
案内された席に座ると、中谷が不思議そうに二人を見た。

「前にもここに来たことあるの？保坂先生が知ってるみたいだったし」

「はい、入学してすぐに一回来ていて…」

そう四季が言うと、中谷は嬉しそうに笑った。

「そうだったんだね！じゃあ、俺のこの服驚いた？」

「そりゃあ、驚きますよ」

海藤の意見に四季も頷いた

「これね、部活動の宣伝も兼ねて着てるんだ。で、どうかな？化学部なんだけ…どッ」

ガッ…と音が響き、中谷は頭を抱えた。
後ろで保坂がメニュー表で頭を叩いた音であった。

「中谷…部活動の宣伝は許しましたが、もう少しタイミングを考えなさい」

「分かりましたー」

あまり反省をしたようには見えない返事をした中谷だったが…

「中谷」

「はい！分かりました！……今、お水とか準備してくるね」

保坂に睨まれ、囁くように呟くと、いそいそと奥へと入っていった。