第72章 綺麗じゃない愛だって構わない

『 ——っ、！』
（いる！龍が近くに、いる！）


私はよろめきながらも、指笛が聞こえる方向へ足を踏み出した。
すると、腕が後ろに ぐん！と引かれる。

見ると、赤いビニール紐がピンと張り詰めていた。

天には、この紐だけは絶対に解かないようにと言われていた。しかし、私はまたしても彼との約束を破る行動に出なければならない。

キツく硬く結ばれた紐は、容易には解けない。私は、必死に歯を立てそれを噛み切った。


——— ピィッ


さっきよりも近くから聞こえる気がする。

私はその音を頼りに走り出す。何度も転けそうになりながらも。吸い込んだ冷気のせいで肺が軋んでも。とにかく足を前に進めた。


すると、ようやく


『は……っ、は…ぁっ！
龍……！龍ーー！』

「っ！！」


私は、走っていた勢いそのままに彼の胸に飛び込んだ。私を見つけ、大きく両手を広げた龍之介。彼もまた、強く強く私を抱き締めた。


「良かった…！エリ、見つけた…会えた！」

『あぁ…龍！っ、龍、ごめん…ごめんねぇ…っ！』


私達は、天国とも地獄とも取れるこの場所で、互いの身体を抱き締めて喜び合った。

しかしすぐに、龍之介が私よりも遥かに薄着な事に気付く。私は急いで自分のネックウォーマーを脱いで、強引に彼の首へ装着した。

そして龍之介の手首を掴んで、元来た道を振り返る。


『龍！行こう！早く帰……』


彼の腕を掴んだまま、私は硬直する。
帰り道が、分からないのだ。

懐中電灯の光をいくら地面に当てても、足跡なんてとっくにない。赤い紐…も、もう風で流されてしまっている。

まさか、帰り道を見失うなんて。自分の馬鹿さ加減に、嫌気がさした。
きっといま、蒼白だった顔面がもっと白くなっていることだろう。