第2章 センラ

「でも、それは俺が一方的に、勝手に思っとるだけやから。香澄が一番安心出来る方法にしようや。この選択肢以外でも全然かまへんし」

「私は」

真っ直ぐに、センラさんを見つめて伝える。

「センラさんと一緒にいたい…です」

そう言葉にすれば、彼は優しい声色で言った。

「ほな、一緒にいぬか」

「犬…？」

「帰ろうか、っていうたんよ」

そんな分かりづらいかなぁ？と不服げな声がもれる。センラさんの優しい京都弁訛りを聞いていれば、段々と体が怠くなって、瞼が重くなる。

「眠ってえぇよ。着いたら起こすからゆっくりしとって」

そう、促されて安心して眠りについた。

※※※

中途半端に優しく起こされて、ふわふわとした夢心地のまま通されたリビング。そこはいつもと同じ、金木犀の芳香剤の香りがした。

その匂いを嗅いで、あぁ、本当に戻ってこれたんだと改めて実感する。

ずっと張り巡らされていた緊迫感。それが、ゆっくりと溶けて薄れていく。
もう、我慢しなくていいんだって思ったら体に震えが込み上げてきた。

気が狂いそうになるくらい、怖かった。冷静に、パニックにならずに。そう自分に必死に言い聞かせてた。
けど、本当は。発狂して、なにがなんだかわからないほどに錯乱してしまいたかった。声をあげて、泣き叫んで、身体中を掻きむしる。そんな姿を何度も、想像してた。

「お風呂お湯ためてるよぉ。沸いたら入って…」

濡れた手をタオルで拭いながら、センラさんがリビングへと戻ってきた。私の顔色をみて言葉を詰まらせる。

「どうしたの？どっか痛いん？」

小さな子供に語りかけるように、少しだけ猫背になって彼は私とぴったり視線をあわせる。

「いえ…。ここに来たら安心して。そしたら、気が緩んじゃったみたいで…急に、怖くなって」

自分の両手のひらを腕に当てて、さする。それで震えが止まるわけではないのだが。

「しゃあないなぁ。俺がなぐさめたろかぁ？」

私の意味のない動きを見たセンラさんが、冗談混じりの声で両手を広げて飛び込んでおいで、とでもいうような仕草をみせる。