第3章 運も実力のうち…だそうです。

「…痛いよね…ごめんね…っ」

手入れ部屋で横たわる山姥切の側で、彼の本体である刀の手入れを泣きながら行う。
彼の顔は青ざめ、血の気が引いていた。
多くの敵を前にしても決して怯まず、刺されても斬りつけられても…体の一部が落とされても、たった一振りで戦い抜いた。
その後普通に帰還し、依織の姿を見つけた途端に意識を失って倒れてしまった。


自分が、彼をこんな酷い姿にさせてしまった。

戦いたかったのは、むしろ自分だったのに。


「酷い主だ、私っ…」

涙はとめどなく流れる。
どんなに力を使っても、依織は霊力切れを起こしたことは無い。
だけど、手入れはいつも時間がかかってしまう。
何とか落ち着いたのは、山姥切が帰還してから半日以上が過ぎたあたりだった。

彼の側で膝を抱えていた依織は、懐から徐に依頼札を取り出すとじっと眺める。

（戦力を増やす…でも、怖い…）

新しい刀剣男士を迎えても、上手く力が働かなくていきなり刀に戻ってしまったらどうしよう。
それに…

「これ以上まんばくんに酷い怪我させるわけには…」

「俺が写しだからか？」

反射的に体が飛びのく。
山姥切は先程と違って顔色も良く、戦いによって負った酷い傷もすっかり治っていた。

「猫みたいだな」

「いきなり声かけるからっ…からだは、大丈夫？」

「…問題ない。それにしてもあんた、酷い顔をしてる」

「私だからいいけど、他の女の子には言っちゃいけないから、女泣かせだからソレ！」

女泣かせの使い方も違うなと思いながらも、安心して再び涙腺が緩む。

「目から水…いや、涙か…俺なんかの為にすまない」

「違う、私のせいだから。まんばくんにばっかり負担かけちゃって……鍛刀、したほうがいいよねきっと」

「…無理にする必要はない…と、思う」

「えっ」

「不安があるなら、やらなければいい。…決めるのはあんただが。いつかそうしようと思った時に…すればいい」

布団から身を起こすと、彼は修復された本体の刀を持ちその居住まいを正した。

「その覚悟が決まるまで、俺は一振りだろうと戦う。…あんたの分までな」

どきん、と鼓動が跳ねた。
胸を抑えながら、ふいっと顔を背けてしまう。

「いつか一緒に戦ってやる…」

その後「やはり写しの俺が言っても…」が始まり宥めに入る依織だった。