第14章 番外編　ハートの１日

「クロエッ！」

誰かが叫ぶ。
柵を越え、宙へと投げ出されたクロエにローが慌てて手を翻し能力を発動させる。
青いサークルがクロエを捉えるのが先か、海へ落ちるのが先か。
泳げないことはないが荒い新世界の海。落ちた途端に深海まで引きずり込まれることもある。
誰もが焦った。

「っ…」

海へと体が接触する寸前、海面を蹴るように跳躍するクロエをローが捕らえた。
タクトで引き上げられたクロエは着地をうまく出来ず、足を庇うように踞った。

「悪い、クロエ！」
「大丈夫か！？」

駆け寄ったペンギンと仲間たちにへらりと笑い大丈夫と答える。誰の所為でもないでしょと言えば、ペンギンはポンポンと頭を撫でて"それでも次は気を付けるよ"と苦笑した。

「剃、だったか」
「うん、不格好だったけどできた」

庇う足を一通りチェックしたローは空を蹴るCPが得意とする体術に筋肉が耐えたことに感心しながら、湿布を引き寄せてきてぺたりと患部に張る。

あれは鍛えられた完全な肉体がなければできない六式のひとつ。
まだ筋肉が追い付かないだろうと実践でやってこなかったが、落ちる寸前でダメもとでつかってみたのだ。
一回だけで、海面も手伝っての無様なものだったが飛べた。

「すげーな！間近でみたの初めてだ」
「かっけー」

海兵でも出来る者はわずか一握り。CPが絡む事件でも起こさない限り見られる可能性は低く、不格好なものでも見れたことに感動しているようだ。

「クロエは六式全て会得しているぞ」
「「「さすが闘神」」」

ローの一言にあちこちから羨望の眼差しを受ける。
突き刺さんばかりのそれらに腹を括るようにため息をつき、彼らの望んでいるだろうセリフを言った。

「…私でよければ教えようか？」
「「「まじでっ！？」」」

これを狙っていたくせに。
望むのならば教えるのは嫌ではないからやろう。
しかし私の教えは甘くはない。
海兵のときは"新人潰し"とまで言われたほど私が組んだ鍛練は過酷だったようだからな。

「言っておくけど、私は六式すべてマスターするのに数年かかった。海兵ではひとつでも習得できれば昇格する程に難易度は高く、会得は難しいもの。全員が必ずしも会得できるものではないから、それは覚悟してね」
「「はいっ師匠！」」
「…」

こうして弟子ができた。