第12章 藤の家

それは鬼殺隊に入隊して、一年経ったくらいのことだった。義勇と陽華は、任務の後に二人でこの藤の家に訪れていた。

手厚いおもてなしを受け、いざ就寝と言う時のことだった。
寝ようとお布団に入って横になっていた陽華の部屋に、義勇が突然入ってきて、枕元に座ったかと思うと開口一番にこう言った。

「陽華、あのご婦人は人間ではないかもしれない。」

「は？」

義勇が言うには、布団で寝ようとしたら、気が付かないうちに枕元に立っていて、洗濯済みの隊服に置いていったらしい。

「優しいじゃん。」

「いや、それだけじゃない！今日何度も後ろを取られた！隣の部屋にいたと思ったら、すぐ横にいるし。それにまったく、気配を感じないんだ！」

珍しく、義勇が狼狽えながら言った。陽華は大きく欠伸をすると、

「はいはい。明日も早いから、寝なよ。」

と、目を瞑った。

「……。」

それでもまったく動く気配のない義勇を不思議に思い、陽華は目を開けて義勇を見た。

「…どうしたの？」

義勇はバツの悪そうに目線を反らし、小さく呟くように言った。

「…隣で寝てもいいか？」

恥ずかしそうにモジモジする義勇を見て、陽華は思い出した。義勇は怪談系が苦手だった。昔、錆兎に怖い話をされて、厠まで一緒に連れて行かれたことを思い出した。
陽華は笑いだしたいのを必死に堪えると、

「あれ？今までの自分は捨てるんじゃなかったっけ？」

と、意地悪く言った。すると義勇は唇を真一文字にきゅっと結び、立ち上がり部屋から出ていこうとした。陽華はちょっと可哀想になり、義勇の背中に向けて「いいよ。」と声を掛けた。

義勇は振り返り、パッと顔を輝かせると襖を開け、隣の部屋に敷かれた布団を引っ張ってきた。

「同じ布団で寝たいのかと思った。」

陽華がそう言うと、義勇は、

「そんな子供じゃない！」

と、心外そうに言った。

(どっちも変わらないと思うけどな。)

陽華はそう思ったが口には出さないでおいた。