第12章 藤の家

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夜の帳も下り、お風呂で汗を流した陽華は、縁側で夕涼みをしていた。そこに同じく風呂上がりっぽい炭治郎が現れた。

「陽華さん、俺も横に座って涼んでもいいですか？」

陽華はどうぞ、と手で示すと炭治郎は嬉しそうに横に座った。そして、鼻をくんくんと鳴らした。

「お風呂上がりの女の人って、すごくいい匂いがしますよね？俺、好きです。」

「炭治郎、それってあまり、女の人の前で言っちゃ駄目よ。変な誤解されるか、変態だと思われるから。」

「え？そうなんですか？」

炭治郎は目をぱちくりさせながら答えた。その可愛らしい姿に、陽華は目を細めた。




「それにしても、陽華さんと冨岡さんて、美男美女ですごいお似合いですよね。」

「そう？ありがとう。」

「でもなんか、幸せの匂いの中に、切ないような…悲しいような、複雑な匂いがします。」

「…そこまで解るの？炭治郎には嘘つけないな。」

陽華は苦笑いを浮かべた。

「あいつね、本当に水みたいヤツなのよ。……優しい雨のように温かく包んでくれると思ったら、突然、真冬の川のように冷たくなる。やっと掴めたと思ったら、指の間から流れ落ちていく。本当に捕えようのない。でも悔しいことに、生きていく為に必要不可欠なのよね。」

「…なんか、難しいですね。」

「…炭治郎は恋したことある？」

陽華の質問に炭治郎の顔が赤くなった。

「あっ、いや、俺は妹や弟達の面倒でそれどころではなかったので。」

「いいお兄ちゃんだね。炭治郎も恋をすればわかるよ。」

そう言って微笑んだ陽華はとても綺麗で、炭治郎は顔がのぼせて行くのを感じ、慌てて顔を反らした。

「くしゅんっ！」

その時、陽華が小さくくしゃみをした。

「さっ、寒くなってきたから、涼みはおしまい。もう寝よ。炭治郎、おやすみ。」

「あ、はい。おやすみなさい。」

炭治郎にバイバイと手を振り、陽華は自分の部屋に入っていった。