第46章 ※番外編・祝、冨岡義勇生誕 帰ってきた、鬼殺隊！！

集落へと続く、長い石畳の階段を降りていくと、崩れかけた家屋が見えてきた。澄んだ空気のおかげか、月明かりでも里の様子がよくわかる。

「懐かしいね？」

陽華が呟くと、隣を歩いていた義勇もコクリと頷いた。

来た階段を振り返り、持っていた灯りで照らすと、思い出してくる。その道は里に来た時に温泉に入るために、よく通っていた階段だったこと、そしてあのホテルは温泉があった場所だったことも。

もう数年が立ち、だいぶ風化してきているが、確かに原型は留めていた。



ミシッ！



ふと、遠くに何か物音がして、全員が音のする方に、視線を向けた。

「なんの音？」

「野生の動物でも、いるんじゃないですか？」

そう言った炭治郎に、陽華が視線を向けると、炭治郎に後ろにはあった家屋と家屋の間を何かが、通り過ぎた。

「何かいる。」

陽華が呟くと、突然、

「あっ…、」

と、カナヲが小さく声を上げた。その驚いた顔に、陽華も慌てて、視線の先を見る。

「……え？」

遠くにチラチラと蠢く、小さな光。陽華が目を凝らして見ると、それは小さな火の塊だった。

「あれって、火の玉……？」

陽華が小さく呟いた。



今まで陽華は、こう言った超常現象に出くわした場合、全てを血鬼術のせいにしてきた。

火の玉が飛ぼうが、人影がチラつこうが、物音がしようが、物が目の前をぶんぶんと飛び交おうが、どんなにものすごい悪寒が、身体を支配しようとも、それは全部、血鬼術のせい。


しかし今、この世の中に、鬼はいない。


途端に陽華の身体に、強烈な恐怖が湧き上がってきた。


バンッ！！


「きゃーー！！」

畳み掛けるように、近くの家屋の扉が突然外れて、前に倒れてきた。陽華は悲鳴を上げて、義勇に抱きつく。

義勇の心にも若干の恐怖はあったが、自分より怖がってくれる人がいると、逆に冷静になれる。

「陽華、落ち着けっ！」

義勇が声を掛けると、陽華は「無理ーー！」と、義勇に強く抱きついた。

(…珍しいな。)