第45章 エピローグ

「そうなの？じゃ僕、風柱にしようかなぁ。」

あっさり意見を変えた息子を諭すように、義勇は言った。

「風柱はダメだっ！父さんは、水柱が好きだ。」

「だって、皆に嫌われてるんでしょ？」

「お、俺は嫌われてない！！」

反射的に答えてしまった義勇に、勇兎は驚きの表情を示した。

「水柱の話で、お父さんのことじゃないよ！」

「え、…あ…いやっ、」

慌てる義勇を見て、陽華はくすくすと笑った。すると突然、陽華の手の中の、幼い娘が義勇に向かって、手を伸ばした。

「父しゃん…、」

「どうした、水兎(みう)？」

陽華から娘を貰い、片手で抱き上げると、娘は嬉しそうに微笑んでこう言った。

「みうはね、父しゃんがすき。」

かわいい愛娘の発言には、とたんに義勇の顔が綻んだ。ぎゅっと抱きしめると、娘の頬にチュッと口づける。

「父さんも、大好きだ。」

「おおきくなったら、けっこんしゅる。」

水兎にぎゅっと抱きつかれ、義勇は心から幸せそうに顔で、娘を抱きしめ返した。

その言葉に、勇兎が反応する。

「ずるいっ！じゃ、僕はお母さんと結婚する！」

そう言って陽華に抱きつく勇兎を、義勇が真面目な顔で睨みつけた。

「勇兎、だめだ。お母さんはお父さんの物だ。」

「……義勇、大人げないよ？」

愛しい妻にそう言われて、慌てる義勇に、陽華は堪えきれず、とうとう吹き出した。


一頻り笑うと、陽華は全員を家の中に入るよう促す。

「ほらっ、早くしないと痺れを切らしたじぃじに『来るのが、遅いっ！』って、怒られちゃうからっ！……全員、ちゃんと、おてて洗ってね？」

「「「はーい！」」」

全員で元気良く返事する。

「ほら、水兎行くぞ？」

勇兎が、義勇の腕の中の水兎に手を伸ばした。義勇が水兎を降ろしてやると、二人は仲良く手を繋いで、家の中に入っていく。

その後を付いていきながら、陽華が後ろから声を掛ける。

「お兄ちゃん、水兎の手をちゃんと洗ってあげてね？」

「はーい！」

その返事を逞しく感じていると、後ろから義勇が声をかけてきた。

「もう、すっかりお兄ちゃんだな。」

「うん、本当に大きくなって。」

「少し前は、あんなにお前に引っ付いていたのに。…寂しいか？」

「うん、ちょっとね。」