第44章 水魚之交

もっと幼い頃に、犬に追いかけ回され、尻を噛まれた事のある義勇にとって、犬は天敵だった。太郎は楽しんで逃げる義勇を、追いかけ回していただけだが、義勇とってはこの道を通るたびに思い出す、恐怖の記憶。

大人になって、犬が大丈夫になった今でも、この恐怖は義勇の心の奥底に残っている。




そんな苦い思い出を脳裏に巡らせ、苦笑い浮かべる義勇の手を陽華が握った。

「ほら、義勇！数年ぶりに、太郎と仲直りするいい機会だよ。」

「俺は大丈夫だ。太郎とは仲直りはしなくていい。」

義勇の手を引っ張って連れて行こうとする陽華に、義勇が抵抗する。

しかし、陽華に無理に手を惹かれ、太郎の前へと押し出された。

「他の犬ならもう大丈夫なのに、なんで太郎は駄目なの？こんなに可愛いのに。」

「幼い頃に植え付けられた恐怖が、まだ残ってるんだ。」

そう言って、太郎から目をそらす義勇を横目で笑いながら、陽華は太郎の前にしゃがみ込むと、その頭を撫でてあげた。
太郎が嬉しそうに「ハッハッ」と息を吐き出しながら、尻尾を振った。

「太郎も大きくなったね。義勇を追いかけ回してた頃は、まだ生まれたばかりの子犬だったのにね？」

「……余計に切なくなるから、言わないでくれ。」

「ほら、触ってみなよ？もう年だから、おとなしいよ。」

陽華が義勇に促すと、義勇は渋々ながら、太郎の前にしゃがみ込んで、手を出した。次の瞬間、太郎の顔が変わり、「ウー！」と唸りながら、義勇を睨みつけた。

「……陽華、俺の目には、太郎が怒っているように見える。」

「うん、そう…だね。仲直りはまた、今度にしようか？これからは、時間もたっぷりあるし。」

陽華がそう言うと、義勇はそそくさと立ち上がり、太郎から距離を取った。

その姿を見て、陽華は義勇にバレないように、クスクスと笑った。



「さてと。じゃあ、もう行こ？」

立ち上がった陽華は、義勇に笑いかけると、そのまま手を引いて歩き出す。

そう、これからは時間がある。慌てずに、ゆっくりと進んで行けばいい。