第38章 最終決戦 夜明け

「どうせ、後四年くらいでこっちに来るのよね？それまで、冨岡君との一緒の時間、目一杯、楽しんでね。」

「カナエ、あんたね…。」

変わらないカナエ節に、陽華は懐かしさを感じながらも、恨めしそうに睨み返した。

「……ほら、もう行かないと、手遅れになるわよ？」

カナエに促され、陽華はペコリとみんなに頭を下げると、来た道を戻り始めた。







しばらく歩くと、みんなの姿は見えなくなり、陽華は少し不安になってきた。そんな時だった。


「陽華？」


その不安を掻き消すように、誰かが陽華の名前を読んだ。


「っ！？」


その懐かしい声に、陽華は思わず息を止めた。

ゆっくりと声のするほうに振り向くと、そこには柔らかな宍色の髪した、優しい瞳の少年が立っていた。

「……錆兎っ！」

「久しぶりだな、陽華。……綺麗になったな。」

錆兎は陽華近づくと、その顔を覗き込み、微笑んだ。

その笑顔はちっとも変わらなく、あの辛い修行の中、何度も挫けそうになった陽華を強く、暖かく励まし続けてくれた、あの頃のままだった。

その懐かしさと嬉しさに、陽華の瞳からは、涙が溢れ出した。

「さび…と……っ…。」

「ずっとお前達のこと見てた。本当にお前達は不器用で、俺は歯痒過ぎて、成仏も出来なかったんだぞ？」

そう言って錆兎は苦笑いを浮かべた。

「お前が、俺の墓に来るたびに吐く恨み言も、義勇が来るたび吐く謝罪も、はっきり言って、聞き飽きたぐらいだ。」

「…ずっと、聞いてたの？」

陽華が恥ずかしそうに、錆兎に目線を送ると、錆兎は呆れた顔で鼻を鳴らした。

「あぁ、でもお前たちが幸せそうで、本当に良かった。」

死しても尚、陽華達を身を案じてくれる錆兎に、胸が熱くなった。

「錆兎…、有難う。」

気がつくと、陽華は錆兎に抱きついていた。錆兎の身体が陽華の腕に、すっぽりと包まれる。