第23章 弟弟子

会話が一段落着くと、実弥は陽華の様子を伺うように問いかけた。

「お前、もう稽古終わりだろ？…夕飯、一緒に喰わねェか？」

「んーどうしよ。もう遅いし、町までは行きたくないしなー。」

「じゃ、俺んち来るかァ？なんか適当に作ってやるよ。」

「えー？実弥、料理出来るの？」

「俺は七人兄弟の長男だぜ？働きに出てるお袋の代わりに兄弟達に作ってたんだ。得意な方だァ。」

「そうなんだ。じゃ、ご馳走になっちゃおうかな。」

そう答える陽華の声が聞こえくると、炭治郎の首に回った、義勇の腕に力がこもった。

「ぐぁっ…！」

炭治郎は落ちそうになる意識を寸前で保つと、激しく義勇の腕を叩いた。炭治郎の存在を思い出した義勇は、「あ、すまん！」と力を緩める。

炭治郎は義勇から離れると、荒く息を吐き出した。

(義勇さんから、悲しみや嫉妬、焦燥、いろんな感情が入り混じった匂いが、すごいしてくる。)

炭治郎が離れた後も、義勇は二人のことを真剣な顔を見ていた。

こんなところで誰かが、自分たちを見てるとは知らずに、実弥は楽しそうに会話を続けた。

「上手い酒があんだ、出してやるよ。」

「やった♪」

そう楽しそうに笑い合いながら、二人は義勇達とは反対の方向に歩き出した。二人の姿が見えなくなると、炭治郎は義勇の顔を見た。

「追いかけなくて、いいんですか？あれって、…浮気とか…じゃ？」

炭治郎が、気まずそうに義勇に問いかけると、義勇は意気消沈とした顔で項垂れたまま、静かに答えた。

「俺はもう、陽華の恋人じゃない。」

「え！？」