第22章 柱合会議

柱合会議の後、陽華はさっさと出ていった義勇を探していた。深い竹林に囲まれた道の先に、義勇の姿を発見して走り出した。

「義勇、待って！！」

義勇が止まり、静かに振り向いた。
走ってきた陽華は義勇の前にたどり着くや、荒い息を整えて言った。

「あんな言い方はないよ。ちゃんと説明しなきゃ、みんな解らないよ。」

「必要ない。」

「なんでっ！」

「俺は柱じゃない。その理由を、１から説明すればいいのか？」

「うぅ…、それは…そうだけど…。」

「お舘様に言われて、柱合会議には出席はする。だが、それ以外の柱の仕事をする資格は、俺にはない。」

それだけ言うと、義勇はその場を去ろうと陽華に背を向けた。

その姿にとうとう陽華の堪忍袋の緒が切れた。

「……いつまで、イジイジしてるの？」

義勇の背中がビクッと震えた。陽華は自分でも抑えきれないほど、気持ちが高ぶっていた。

「自分は柱じゃないとか、資格がないとか……、」

感情が抑えきれずに、身体が震えてくるのが、わかった。

「私だって、選別の時のこと、錆兎のこと、死ぬほど後悔したし、辛かった…。」

瞳から、静かに熱いものがこぼれてきて、頬を伝い落ちていく。

「確かに私達は、おまけで受かったのかもしれないけど、柱の称号を貰えるまで頑張ったのは、義勇だよ？
誰それと貰えるもんじゃないでしょ！！いつまで錆兎の影を背負うの？死ぬまで？」

後から後から言葉が出て来て止まらなかった。ずっと義勇に言いたいことだったから…。

「俺はっ…、」

義勇が振り返り、言葉を返そうと口を開いた。

しかし、涙でグショグショの陽華の顔を見たら、何を言っていいかわからなくなり、言葉を飲み込んだ。

「私とのことだって、義勇はずっと無理してるよね。なんで好きじゃないのに、私に付き合ってくれてるの？」

「それは…俺は、錆兎の代わりに…、」

思ってもいなかった名前が、義勇から出て来て、陽華は驚きに目を見開いた。