第14章 柱合裁判

柱合会議からの帰り道、陽華は先を歩く義勇を捕まえた。

「義勇！こう言うことになってるなら、先に知らせてよ、焦ちゃったじゃない！」

陽華が抗議すると、義勇は表情一つ変えずに言った。

「仕方がない。ほぼ拘束されていた。」

義勇の言葉に、陽華は納得がいかない表情を浮かべた。

「じゃせめて、義勇が説明しといてくれれば、よかったのに…。」

「説明しようとした。しかし、胡蝶に嫌がらせかと、言われてしまった。」

そう言った義勇の横顔からは哀愁が漂っていて、陽華は察した。

きっとこの人は口下手過ぎて、説明する気がないと思われてしまったのに違いないと。

「……そっか、ごめんね。」

申し訳無さげに、陽華が謝罪する。

すると突然、義勇が真面目な顔で、陽華を見つめた。

「…ど、どうしたの？」

その吸い込まれそうほどに深い、紺碧の眼差しに、鼓動が早まっていくのを感じる。

義勇は熱を帯びた視線を、陽華に送ると、静かに言葉を発した。



「陽華…、俺は…、」



義勇が、ゆっくりと詰め寄る。陽華は息を飲み込むと、次の言葉を待った。



「陽華…、俺は…、俺は…嫌われているのか？」



「ん？」

全然思ってもいなかった言葉が出てきて、思わず陽華は聞き返した。

「胡蝶に言われた。…俺はみんなに嫌われていると…。」

「あぁ。みんなって訳じゃないけど…(しのぶのやつ、そんなにはっきり言わなくてもいいじゃない！)若干数、仲が良いとは言えないのがいるよね？」

陽華の言葉に、義勇は不思議そうな表情で俯いたが、すぐに陽華の方に視線を戻した。

「そうか？」

(無自覚！そこよ、そこなのよ！)

陽華は義勇を傷つけないように、出来るだけ柔らかい表現で説明した。

「義勇は喋るのが苦手でしょ？だから、義勇のことを良く解ってない人達がいるの。少し誤解をしてるだけ。これからゆっくりと伝えて行けば、いいんじゃないかな？」

義勇は、陽華の説明に納得したような顔で頷くと、

「そうか、善処しよう。」

と言った。