第5章 触れ、生じたのは

　

　「＿＿では、一つ」

　頭を上げた陛下の目を見上げる。

　「殿下が許してくれるのなら、側近は続けます。それと同時に、彼の友として傍らに在ることを許して頂きたい」
　「＿＿そんなことか」

　予想外の内容だったのか、陛下は少し目を見開きぽつりと零す。

　「てっきりあれの妃にと願い出るのかと思ったが」
　「ふぁっ？！めめめ滅相もない…！」

　あんまりな内容にサラの方が動揺する。
　一介の伯爵令嬢が王太子妃になれるわけがなかろうに、何を言い出すのだこの方は。

　サラの慌てようにまぁその話は今は置いておいて、と真顔で流す陛下に一気に体力、いや気力を奪われたように感じサラはぐったりと肩を落とす。
　忘れていたがそう言えば陛下はこういう方だった。

　「いい。許す」

　告げられた言葉に慌てて顔を上げる。
　幼い頃父について謁見した時に見たのと同じ、柔らかな眼差しがサラに向けられていた。

　「許すも何も、あれが認めるなら私がどうこう言うことではないが、サラ嬢はそれでは納得しないのだろう」

　私からも頼む、と陛下は再び頭を下げる。
　それを止めようとするサラを手で制し、陛下は言葉を続けた。

　「あれはこれからもすぐに挫け、俯き、立ち止まるだろうが、この道を進むのをやめはしないだろう」

　嫌ならば逃げ出しても構わないのにな、と語る陛下の言葉は恐らく王としてではなく。
　最初から彼はそのつもりで来たのかもしれない。
　一国を統べる者としてではなく、不器用な息子の父として話すために。

　「サラ嬢が望む間で構わない。あれの傍にいて、無二の友として支えてやって欲しい

　　＿＿今後きっと、あのバカ息子には必要だろう」

　地位や肩書きなど関係なく。
　真正面からぶつかり合い語れる存在。

　「＿＿＿はい」

　陛下の言葉を噛み締め、咀嚼し、
　サラはゆっくりと頷いた。


　きっとそれは簡単なことではない。
　たとえ互いがそう在ろうとしても、周囲の声が、視線が、それを阻むこともあるだろう。
　だけど、それでも、




　「私も、そう在りたいと思っています」