第2章 【第1章】Ｙ学園にはミステリアスな先輩がいる!?

「これは、まだ私がエイリアンに家族を奪われる前の話だ」

そう前置きをし話し始めるラント。他のメンバーは真剣に話を聞くために各々の定位置へと腰を落ち着けた。

「彼女…チユと私は親同士が仲が良く、お互いの家に泊まったり、旅行に行くほど親睦が深かった」

ラントの頭に過去の風景が流れ始める。仲良く話す両親たち。妹と仲良く遊ぶチユ。そして妹気質のあるチユの面倒をよくみていた自分。

妹が2人できた気になり、自分が兄なのだからしっかりしなければ、と張り切っていた子供時代を思い出すラント。

その光景が想像できたのか、微笑ましくなるジンペイたち。

「まさに平穏そのものだった。…だが、チユは私たちに隠しごとがあった」

「え？なんの本買いてたの!?」

「"書く仕事"じゃなくて"隠しごと"！秘密があったってことだよ！」

ジンペイのボケにすかさず突っ込むマタロウ。ラントは2人のコントをスルーした。

「今でもそうだが、彼女はいつも手袋をしていた」

「手袋って、冬によく着けるアレですよね？」

「ああ。そう捉(とら)えてくれて構わない。アレは…確か"ミトン"と呼ばれる種類だったな。彼女はいつもそれを着けて過ごしていた」

「いつもって…冬以外でもってこと？」

問題の確信をついたチアキの問いにラントは頷(うなず)く。

「そうだ。彼女は真夏でも寝るときでも必ず手袋をしていた」

しかしフブキは不思議そうに首をかしげる。

「でも、そんなにおかしいことかしら。今時(いまどき)なら、潔癖症とかあるって聞くし」

「私も当初はそう考えていた。だが…」

チユにそんな素振りは無く、飲み物の回し飲みなども平気でやっていたという。

「ん〜…もしかして怪我をしたとか？」

「醜(みにく)い傷ができて、人前に晒(さら)したくなかった。そして彼女は人前で手を隠して今日も過ごす…なんて感動的なんだ！」

「勝手に話を捏造するな」

コマの案にボケを加えるジンペイ。ラントは冷静に対処して一息つく。