第5章 忠誠

｢どの条件を取っても彼女が幹部に適している事は明白だ。団長には時期に話を通す……反論があるとは思えないが｣

｢ああ、反論は無い。驚いているだけだ、お前がそこまで認めている事に｣

｢エルヴィン｣

嬉々としていたハンジの声は今は低くなっていた。
真っ直ぐと此方を見据えながら言う。

｢勿論私も反論は無い……だが、これ以上あの子に苦しみを与えようものなら私は考えを変える｣

真っ直ぐとハンジを見返す。揺るがない瞳が決意は本物だと語っていた。

｢ああ、分かっている｣


しんと部屋が静まり返る。冷たい風が窓の隙間から吹き込み、雪の降る前に壁外調査を行いたいと考える。


ふと、静かな空間にドアをノックする音が響いた。

｢分隊長さん｣

鈴の音のような声がそう名を読んだ。入れと声を発すると、先程まで話に出ていた人物がドアの前にいた。

｢以前の資料を｣

話をしている間に、彼女は訓練を終え仕事も(本来ならば仕事などしなくていいのだが、彼女が手伝うと言って聞かなかった)していたのだ。

資料を受け取ると、ステラは一礼して部屋を出ていこうとした。


｢ステラ、幹部になる気は無いか？｣

去ろうとする彼女の背中にそう問いかける。驚いて振り向いた彼女は、暫く黙った後に口を開いた。

｢私にそんな大役が務まるとは…｣

｢ステラ、大丈夫だよ。全員君が良いと思っている｣

ハンジが明るく言う。