第17章 嫉妬

｢エルヴィン、あったぞ…………ん？どうしたステラ｣

机に伏せているステラを見てミケが言った。

｢今ステラは溶けてるんだ、ミケ。もう少ししたら戻るよ……｣

ハンジがにやっとしながら言った。その言葉通り、ステラは急にばっと顔を上げ、髪をかきあげて猛スピードで資料に取り掛かった。

｢はは…まるで徹夜3日目のお前みたいだなあ、ハンジ｣

｢まずいな…風呂には入れなくては｣

エルヴィンが資料から目を離さずに言った。

ミケもにやりとしながら、あと少しでナナバも来る、と言って仕事をし始めた。

暫くペンを走らせる音や資料をめくる音だけが響き、夕日が顔を出す頃にナナバが来た。

｢悪いね、遅くなった……｣

エルヴィンは顔を上げると、それまで持っていた資料を横に置き、そこにいる全員を見渡した。

｢……話がある｣

｢ああ、だろうね。そうじゃなきゃ一気にこんなに集めないだろう｣

ナナバが資料から目を離さずに言った。

｢…次の壁外調査についてだ。……まず、…今回の目的は普段の壁外調査とは違う｣

沈黙が続いた。
資料をめくる音も、ペンを走らせる音も無かった。

｢…………裏切り者の捕獲｣

ステラが資料を見つめたまま静かに言い切った。
エルヴィンは少し目を見開いてステラを見つめた。

｢やはり気づいていたか、ステラ｣

｢……｣

｢続けてくれ｣

縋るようにエルヴィンを見たステラに、話を続けるようにミケが言った。