第4章 緩やかな時間

そこへ、部屋の外から声がした。
「鬼刈りさま、お食事でございます」


障子が開くと、お婆さんの姿とお膳があった。
朝餉が運ばれて来たようだ。


勇姫が返事を返すより先に、「あ」と炭治郎が声を発した。

「そうだ、俺、一緒に朝餉を食べようと思って勇姫を呼びに来たんだった！」

「えっ？そうなの？」

「ああ。俺達の部屋で一緒に食べよう！な！」

「え、あ、ちょっと…」


炭治郎の中では共に食事を取ることが決定事項のようで、お婆さんに「俺達の部屋に運んでくれますか」みたいな事を嬉しそうに告げている。


「あ、ち、ちょっと！炭治郎！」

勇姫が大きな声を出す。
ん？と振り返る炭治郎。


「あの…私右手が使えないから食べ方汚くて…こぼしたりするし、食べるのも遅いし…だから…」

バツが悪そうに、しどろもどろになりながら話す勇姫。


しかし、「なんだ、そんな事気にするな。
負傷中なんだから仕方ないだろう。俺の仲間も食べ方が酷い奴がいる。大丈夫だ。」と問題ナシの太鼓判をぽんぽんと打ち込む炭治郎。

それでも首を縦に振らない勇姫に、　
「俺は、ご飯はみんなで食べた方が美味いし楽しいと思うんだが…、どうしても…嫌か？」と悲しそうな顔をする炭治郎。


―――はい。
負けました。負けましたとも。



不承不承ながら、了解と告げると、本当に嬉しそうな顔をした。
…結構強引なんだね、炭治郎。


「では、皆様のところにお運びいたしますね。」

とお婆さんがお膳に手をかけた所を、「あ、いえ」と勇姫が駆け寄りながら制する。


「こちらで運びますので、大丈夫です。」

お婆さんの側にきちっと座り「美味しいご飯をいつもありがとうございます」と手を付いて深々と頭を下げた。


炭治郎は勇姫の膳に、小振りの土鍋が乗っていることに気が付いた。

箸が使えない勇姫は匙で食べられる特別献立になっているようだ。

成程。この膳は重い。勇姫が慌てて制した理由が解った。
お婆さんへの気遣いや、勇姫の礼儀正しさに炭治郎は感動した。



お婆さんが去ると、勇姫は炭治郎に「これ、運んでくれる？」と声をかけた。



「当然だ。」
と炭治郎は立ち上がり、ヒョイとお膳を持ち上げた。