第1章 夏に金魚の例えもあるさ【煉獄杏寿郎】

「ここまで来れば大丈夫だろうか！窮屈だっただろう、すまない！」





そんな笑顔で謝られても……。





いや、むしろ、わたしの方が謝らないといけないのに。







『煉獄さん、ごめんなさい。




せっかくお祭りに連れ出してくださったのに、わたしったら、つまらないことを』








「案ずることはない、俺は君の気持ちを尊重する」








そう言って、煉獄さんはやっとわたしを地面に下ろした。





地面の感触そのものに懐かしさすら覚えて、わたしはまだ涙の気配が残る瞳もそのままに、やっぱり笑ってしまった。







『煉獄さん』





「うん？」







『師弟関係が壊れてしまうのが、嫌でした。





これまでの鍛練の時間が、よこしまで汚いものだったと思われるのが、嫌でした。







ですが、鍛練の間はただひたすらに、炎柱の継子として励んでいたつもりです。





これから口にすることは、どうか、わたし個人のものだと、分かってください。





今、言わなければいけない気が、したのです』









さわさわさわ。




夏草が揺れている。




遠くで、太鼓のおとが聞こえる。



楽しそうな人の声、にぎわい、すべてがわたしの研ぎ澄まされた感覚を刺激する。









『……あなたを、慕っております』