第7章 沈黙は、語り続ける。

　真暗闇の中コツ、コツと足音が響く。


「……本当にこのルートで確かなのね？」
　王陵璃華子は問いかける。「チェ・グソン？」と彼の名を呼び、手に持っていたライトを後ろに照らすがグソンの姿はない。
「………ッ!?」
　王陵はグソンがいないことに気づく。彼女に張り詰めた不安が襲ってくる。すると、タイミングよくピリリリリと端末から着信音が聞こえ、王陵は応答する。

「………先生？」
『念の為、最後に質問しておきたい』
　端末から、槙島の声が聞こえる。
『王陵璃華子、なぜ僕を失望させることになったのか……君自身に自覚はあるかな？』
「な……何の話です？　私が一体何を……？」
　彼女は言われたことに全く見当がつかないのか、彼に尋ねる。
『うん……自覚がなければ反省のしようもない。やはり君にはこれ以上の成長は期待できないようだ。———残念だよ、初めはもっと前途の有望な子だと思っていたんだが』
「先生……!? 槙島先生！　一体どういうことなんですか!?」
『……君があのまま公安局に処刑されてしまうとね、ええと……そう、ゴートの女王、タモーラの台詞だったかな？』
　と、槙島は隣にいたグソンとやりとりを交わしながら言った。


『可愛い息子たちからのご褒美を奪うことになる。』
『あの子たちの情欲は満たしてやらねば。』


　プツン、と通話の切れる音がする。はっと驚いた王陵の端末は、いきなり圏外になる。

「……な、何なの……？」


『さぁ、狩りが始まるぞ。』


　本を胸元に置きながら槙島は、”見物台”に立って喋る。


『しらじら明けの朝、野原はかぐわしき香り、森の緑は濃い。』
『ここで猟犬を解き放ち、声高く吠えさせよう。』


　———王陵璃華子の目の前に、猟犬型のドローンが現れる。王陵は、怯えながらも逃げる。


『真夜中になるとここは、何千もの悪魔やシューシューと威嚇の音を立てる蛇、何万もの小鬼や身体の膨れあがったヒキガエルどもが集まって、身の毛もよだつ狂乱の叫びを上げる。』




　狩人である彼、泉宮寺豊久は雨粒が窓を叩く中、目の前に立ってスカーフを正す。




　———彼が歌うそれは、”喜びの歌”。