第11章 間章 -Interlude-

　日付が変わる。
　静かな電子音が、零時を知らせた。
　槙島は時計を見る。

　また一つ、歳を重ねたらしい。
　それ自体には何の感慨もなかった。
　生まれた日というだけのことだ。
　――けれど。


『そういえば明日は、しょーちゃんの誕生日ね』


　亜希の声が頭に浮かんだ。
　自分ですら特別だと思っていない日を、彼女は覚えていた。
　明日になれば、彼女はヴァイオリンを弾くと言った。
　それが何故なのかは分からない。
　ただ、少しだけ待ち遠しいと思った。


「……おめでとう」


　不意に声がした。
　槙島は顔を上げる。
　亜希は眠ったままだった。


「しょーちゃん……お誕生日、おめでとう……」


　寝言だった。
　槙島はしばらく何も言わず、眠る亜希を見つめていた。
　やがて、小さく息を漏らして笑う。


「ありがとう、亜希」


　当然、その言葉を彼女は聞いていない。
　それでも構わなかった。
　槙島はソファへ戻り、読みかけの本を開いた。
　ページをめくる。

　亜希の寝息が聞こえる。
　それだけの、静かな夜だった。