第11章 間章 -Interlude-

　時計の針が二十三時を過ぎた。
　亜希は机に向かったまま、大きな欠伸をする。


「眠いなら寝たらどうだい？」

「もうちょっと」

「さっきから同じページを読んでいるよ」

「見ないで」

「見えるんだから仕方ないだろう」


　亜希は眠気を振り払うように頭を振った。


「明日は学校なんだろう？」

「うん」

「なら寝た方がいい」

「分かってる」


　そう言った直後、亜希の頭がゆっくりと下がった。
　数分もしないうちに、机に伏せたまま寝息を立て始める。
　槙島は本から顔を上げた。


「……亜希？」


　返事はない。
　立ち上がり、彼女の傍らへ歩み寄る。
　右手にはまだペンが握られていた。
　それをそっと抜き取ると、亜希が小さく身じろぎした。


「……しょーちゃん……」

「うん？」


　もちろん返事はない。
　夢でも見ているのだろう。
　槙島は微かに笑った。

　ソファに置かれていた薄いブランケットを取り、亜希の肩へかける。
　机の上には進路資料。
　そして、その向こうには閉じられたヴァイオリンケース。
　幼い頃から彼女と共にあったもの。
　けれど今は、音を失っている。
　槙島はケースへ視線を向けた。
　明日なら弾いてもいい。
　亜希はそう言った。


「楽しみにしているよ」


　眠っている少女へ、小さく呟いた。