第11章 間章 -Interlude-

「そういえば明日は、しょーちゃんの誕生日ね」


　ぽつりと呟いた亜希の声に、ページをめくる音が止まった。

　……返事がない。

　不思議に思って顔を上げると、向かいのソファに座っていた槙島聖護が、本から視線だけをこちらへ向けていた。


「……何？」

「いや。覚えていたんだね」

「去年も聞いたもの。それくらい覚えてるわよ」

「……そうだったかな」

「そうよ」


　亜希は呆れたように言って、再び机の上へ視線を落とした。

　広げられた参考書と問題集。その横には進路に関する資料が何枚も重なっている。


　――高校三年の夏。

　世間では進路を決める時期だと言われているが、亜希にとっては、どこか他人事のように感じられていた。

　選択肢なら、すでにシステムがいくつも提示してくれている。自分はただ、その中から最も適したものを選べばいい。それなのに、何故か決めきれずにいた。


「それより、しょーちゃん」

「うん？」

「いつ来たの？」


　今更ながら尋ねる。学校から帰ってきたときにはいなかったはずだ。

　着替えて、机に向かって、それから――いつの間にか、そこにいた。


「少し前かな」

「少し前って？」

「亜希が同じ問題を三度解き直しているのを見たよ」