第90章 船長勝負

　「＿＿なァ」
　

　

　食事も終わり駆け出していく兄弟から離れ、エースは片づけを行う水琴へと近寄る。


　「どうしたの？」
　「………もっと、強くなるから」


　ぽつりと呟かれた声は悔しさの色が滲み。
　思いつめたような表情は、縋るように水琴を見上げていた。


　「ちゃんと、守れるように。お前に守ってもらわなくても、平気なように」


　だから、と口を開き閉じる。


　「＿＿うん。待ってるよ」


　俯いてしまったエースの脇にしゃがみ、視線を合わせる。


　「だから、大人になったら私を海に連れて行ってね」
　「っあァ」

　ぱっと顔を上げたエースは力強く頷く。
　その瞳にはいつものエースの、希望に満ちた光が灯っていた。

　「待ってろよ！あっという間に強くなってやるから！」
　「うん。楽しみにしてる」


　兄弟たちの方へ駆けだしていくエースの背に手を振る。
　手をそっと下ろしてからも、水琴はもう見えない小さな背を見送り続ける。


　「＿＿心配しなくても、ずっと守ってもらってるよ」






　どれだけ海を隔てていたとしても。
　どれだけの時を越えていたとしても。


　水琴の心の中の太陽は、いつだって光り輝いている。