第73章 時の混じる場所

　「……向こう」


　す、と川下を指差す。


　「ずっとずっと遠く。
　＿＿私は、遠い海から来たんだ」
　「……海？」
　「うん。私は、海賊だから」
　「……！！」


　海賊と聞き、彼の目つきは一層鋭くなった。
　

　「ねぇ君。名前は…」
　「海賊と話すことなんてねェよ！！」


　水琴の問いを遮るように叫ぶと、踵を返し一目散に駆け去っていく。


　「え、ちょ……！」


　まさか逃げられるとは思っていなかった水琴は、手を伸ばした状態でぽかんと固まった。


　「＿＿え。なんで……？」


　元々警戒していたようだったが、話を聞く姿勢はあった。
　それが急に変ったのは水琴が海賊だと話してからだ。

　海賊が嫌いな様子のエース（仮）に驚きを隠せない。


　水琴が知っているエースの子どもの頃のエピソードでは、海賊になっていつかこの国を飛び出すんだと熱く語っていた。

　海賊が嫌いだったなんて話聞いたこともない。


　いったいどういうことなんだ、と混乱する水琴の耳にがさりと草むらをかき分ける音が届いた。
　反射的に肩を竦めそちらを見れば、野ウサギが不思議そうにこちらを見返してくる。
　
　


　「……と、とりあえず移動しないと」


　ここは水辺。もっと大きな獣がやってこないとも限らない。


　わけが分からないが、とりあえずはまず安全を確保したい。


　「＿＿サバイバル、苦手なんだけどな」


　木々の間に遠く見える空を見上げ溜息をついた。