第71章 世界を照らす一筋の光

　「やぁ。よく来たね」


　無事に辿り着いたベイの船の甲板で、水琴とベイは久しぶりの邂逅を果たす。


　「この前は心配かけてごめんね。それと、今日はお招きありがとう」
　「迷い悩むのは若者の特権さ、気にすんな。
　＿＿だいぶいい顔をするようになったじゃないか」

　ベイの意味ありげな視線に、海賊としての意味だけではないことを察し水琴は顔を赤くする。

　「言ったろ？難しく考える必要なんて無いって」
　「………うん、そうだね」


　もしもあの時ベイから電伝虫がかかってこなければ、きっと二人の関係はもっと拗れていただろう。
　本当にベイには感謝してもしきれない。


　「今日はゆっくりしていくんだろ？色々話を聞かせておくれ」
　

　さぁ宴だよ野郎ども！とのベイの掛け声にクルーたちが湧き立つ。

　その日は日が落ちても人の声が絶えることは無かった。














　


　

　まだ薄暗く、人の気配のない甲板に水琴はそっと足を踏み入れる。

　熱を逃がさぬように羽織ったカーディガンの前をしっかりと合わせ、水琴は星がちらつく水平線を見つめた。


　その裾野はぼんやりと白く光りつつあり、夜が開け始めていることを窺わせる。



　「早いな」


　背後から声がかかり振り向いた。
　声の主は生欠伸を噛み殺しながらゆっくりと水琴に近付いてくる。


　「エースこそ。昨日だいぶ飲んでたのに大丈夫？」
　「そこまで強いのは飲んでねェよ」

　自然と二人、水平線を臨むように並ぶ。
　すぐ傍の温もりに胸が暖かくなるのを感じた。


　「……日が昇るな」


　エースの言葉通り、水平線が僅かに白く盛り上がる。

　いつか一人で見た時よりも、それはずっと眩い光を放っているように見えた。



　「エース」
　「うん？」
　「好きだよ」
　「…………おう」
　「あ、もしかして照れた？」
　「うるせ。………水琴」
　「ん？」
　「愛してる」
　「…………………」
　「照れてる？」
　「ばか」









　日が登り、太陽が新たに始まる世界を照らし出す。

　私の世界も、きっと更に輝きを増していくのだろう。


　だって、これからは私だけの太陽がいつも共に在るのだから。