第67章 向き合う心

　「海賊がいるって言ってたね」



　＿＿数日前に海賊が上陸しました。彼らもまだ西の浜にいるかもしれないので、どうかお気をつけください。



　「数日前ならもう出たんじゃないか？」
　「そうだといいけど」


　念の為に確認しておこうかと水琴達は西側の様子を探りに行く。
　西から南まで浜は地続きとはなっておらず、間は森が遮っているのでそうそう遭遇することはないだろうが、何かあっても困る。
　木々の向こうに船らしき影が見える。
　恐らくあれが海賊船だろう。
　少し珍しい形だな、と水琴はなんとはなしにそちらの方へ目を向ける。風ではためく海賊旗がこちらを向いた。

　描かれた”そのマーク”に水琴は目を丸くする。

　「なんだ、どうした？」
　「ううん。なんでも」

　まさか彼がいるとはなぁ、と水琴は一人心の中だけで驚く。
　だが、考えてみれば時期的にもこの辺りにいて不思議ではない。


　しばらく様子を見たところ、船周辺から大きく動いている様子は無さそうだ。
　これならかち合うこともないだろうと、二人は船へ戻るため森の中を進んでいく。

　「しかしどこかで飯は調達しないとな」
　「釣りする？」
　「久しぶりに肉が食いてェ」
　「何か狩れるかさっき聞いとけばよかったね」


　鬱蒼とした森が突如途切れた。
　もう森を抜けたのかと思ったが、感覚的にまだ半分も歩いていない。
　目の前には小屋。
　町からは結構離れているが、誰か住んでいるのだろうかとエースと顔を見合わせる。


　「どうする？」
　「作業小屋かなんかじゃねェの」
　「あぁ確かに」

　誰かいるなら狩りが出来るのか、また勝手に狩ってもいいのか聞こうと思ったが、作業小屋の方が確率が高いか。
　ならば通り過ぎようかと、開けた小屋の前を通っていこうとした時だった。



　「＿＿それ以上、その小屋に近づくな」



　背後から聞こえた声と殺気に水琴は足を止める。
　そして聞こえてきた声に、あぁまさかと振り向いた。


　黒と黄に塗り分けられたパーカーに特徴的なキャスケット帽。
　右手に下げた長刀。
　その服に刻まれているのは、先程も見たとある海賊のマーク。