第40章 風の呼ぶ声

　「見た目はご令嬢か、南国の姫君かっていうような可憐さだったが、中身は結構大胆でね。その肝の太さが気に入って声を掛け合うようになったんだ」

　気にしていないことを示すためか、ベイはそのままその友人について語る。
　柔らかな表情に、ベイが本当にその友人を大切に思っていたことが窺えた。

　「あの子も能力者としては優秀でね。よく言っていたよ。”風の声が聞こえる”って」


　＿＿今日はちょっと機嫌が良くないみたい。嵐が来るかもね。


　「風を友人みたいに扱っていた。まぁあの子にとってはそうだったんだろうね」


　海賊になる前、自由に行動できるのは敷地内だけだった。
　窓を開け、吹く風の匂いに、その温度に、この世界の先には何があるんだろうと想いを馳せて。
　それは海賊になってからも変わらず。


　「あの子にとって、風は自身の目であり、耳であり、導《しるべ》だったんだ」

　「……その、友人の方はどうして……」

　亡くなったのか、と直接尋ねるのがはばかれて濁した物言いになってしまう。
　けれどベイはその語末を正確に読み取ったようだった。


　「＿＿繋ぐために」


　ポツリと零れた答えはとても抽象的だった。

　「直接聞いたわけじゃない。けど、きっとそうだったんだと思うよ」

　守りたいものを守るために。
　自身の決意を貫くために。

　「＿＿守るために、死を選んだ？」
　「ちょっと違うな。自身よりも優先するものがあっただけさ」


　死を選びたかったわけじゃない。
　けれど、何よりも優先すべきものが他にあったのだとベイは語った。


　自分にそんな決断が出来るだろうか。

　もしも大切な誰かを守るために、自分は死ななければならなかったとして。

　躊躇なく、この身を差し出す決意をすることが出来るだろうか。







　＿＿それとも、それくらいの覚悟がなければ、あの高みには辿り着けない？