第22章 小さな家族

　





　「つまり、犯人はこいつだったと」




　がつがつと用意された餌を食べる犬を見下ろし、サッチは溜息をつく。


　「一体いつから乗ってたんだ？」
　「前上陸した島からか？」

　そうすると二週間近く潜り込んでいたことになる。
　人間ですらつらいこの海に耐え、今まで過ごしていたその小さな身体をエースは感心したように見つめた。

　「小せェのにすげェなお前…」


　がぶり。


　差し出した手は容赦なく子犬の口に収まる。



　「いってぇぇえええ！！」
　「エース駄目だよ。ご飯中に手、出しちゃ」
　「なんで噛めんだよこいつ？！」

　おれロギアだぞ？！とエースは涙目で睨む。

　「だが、一体どうやって鍵を開けてたんだ？」

　ビスタが髭を撫でながら首を傾げた。

　「あぁ、それはね…」

　水琴が説明しようと口を開くと、子犬は餌を食べ終えとてとてと歩いていく。
　そしてドアノブに飛びつくと、その特徴的な口髭をカギ穴に差し込んだ。

　ぐりぐりと少し捻っていると、カチャリと音がして扉がキィと開く。

　「＿＿＿あんな感じ」
　「器用にもほどがあるだろ…」
　「資料室もこの子みたい。たぶんベッド代わりにしてたんじゃないかな」
　「で、どうすんのマルコ」
　「どうするって……」

　ハルタの言葉にマルコは苦々しく子犬を見る。

　「海ん中に放りだすわけにもいかねェだろい。次の島で適当に下ろせばいいだろ」
　「えぇ！下ろしちゃうの？！」

　マルコの言葉に非難の声を上げたのは水琴。
　ぎゅーっと子犬を抱きしめ、水琴はマルコを睨む。

　「こんな可愛いのに！」
　「理由になってねェよ。お前分かってんのか？ここは海賊船だぞ」
　「動物飼ってる海賊船があってもいいじゃん！」
　「あのなァ……」
　「私、親父さんにお願いしてみる！！」

　こうなった水琴の行動力はすごい。何か言い掛けたマルコを遮り、水琴は子犬を抱きかかえたまま船長室へと向かった。

　「…ありゃあ親父ＯＫ出すな」
　「末娘の初めての我儘だ。却下するわけねェだろい」

　予想される未来にマルコははァ…と溜息をつく。








　その後、正式な家族となった子犬、ステファンはクルーのアイドルとして可愛がられることとなる。