第20章 　寺と鎖

どれほど時間が過ぎだろうか？辺りは森林が囲む寺に着いたのは、お昼過ぎだった。お腹が減りつつも、信長様に促され降りてみると、空気がとても美味しい場所と感じた。

「…此処が、件の寺か。」

「はっ！…情報によると、境内の近くの森林にて見つかったと。」

「案内せよ。」

「はっ！」

そうして私達は、秀吉さんに着いていった。歩みを進めるたびに、段々と血の匂いがしてくる。…それも、かなりの数だ。

「…此方の茂みの奥で御座います。…寺の付近の森で死体が散らばっていましたので、死体は此処に集めて置きました。」

「…此れは随分と惨い殺し方だな。」

そう、信長様の言うとおり、死体には一貫性がなく、足がない者や腕がない者、そして頭を潰されているものが殆どだった。死体の顔を見てみると、怯えた様子から相当な手練と見える。

「…此れは、私怨によるものでしょうか？」

炭明君が秀吉さんに聞いた。

「…いいや、今朝見つかったものだからな。余りに情報が少ない。…断定はできない。」

「…凶器は恐らく鈍器でしょうね。それも、鉄球位の重いやつです。」

私はボソっと呟いた。その言葉を聞いて、秀吉さんがこちらを向く。

「…？何故そんな事が分かるんだ？」

「嘗ての私の知り合いに、鉄球を武器に戦う人が居ました。この方達は似たような傷痕がついていますので、恐らく。」

そう、此れは間違いなく鉄球で殺された痕だ。悲鳴嶼さんの戦いを幼い頃によく見てましたから。傷痕がそっくりです。

「…なるほど、武器が鉄球の者か。よし、猿、急いで戻り、城下や領地に鉄球を持つ者を調べろ。」

「はっ！」

えっ…もう戻るのですか！…せっかくゆっくりしようと思ったのに…。
私が残念に思っていると何処からか音がした。



チャリ…チャリ…

この音は…鎖？何で、急に…一体何処から…。






ゴォゥゥゥ…！


次の瞬間、鉄球が目の前にやってきた。

「…っ！？」

「…しのぶ、お館様っ！！」

間一髪でそれを避けて仰け反る私と信長様。

「…っ、姫様！お館様！大丈夫ですか？！」

炭明君が此方を見て叫んだ。私は鉄球が戻っていった方向に警戒をして、叫んだ。

「…何とか、っ…それよりまた来ます！！」

ゴゥゥゥ…ゴゥゥゥ…！！

今度は秀吉さんと炭明君狙うかのように方向転換し、二人に向かっていった。