第17章 　幼き日の思い出

当時の家康様は今とはまるで別人でした。与えられるもの全てに怯えているような方でした。そして、家臣たちの恨みをぶつけられ続け、大変疲弊して居られました。唯の女中でしかなかった私は、家康様をお助けすることができず、いつも泣いていた家康様を慰めることしかできませんでした。…家康様はよく言っておられました。何故、自分なのか。どうして自分はこんなにも弱いのか。そう何度も何度も私に仰られていました。…私はそんな家康様をどうしてもお救いしたくて、一度家臣の方に抗議したのです。

『…いい加減お辞めください、子供相手になんて酷いことをなさるのですか！まだ、10歳にも達していないお方なのですよ？！』

『煩せぇ！女中の癖に出しゃばりやがって！お前が口出しするな！！おい、お前らこの無礼な女を牢獄へ連れて行け！』
ガっ！！

『…っがは…！』

私はその方に思いっきり腹を蹴られ、意識を失い、気がつけば牢獄にいました。私はずっと牢獄に入れられたまま…そして何年も過ぎ、気がつけば今川家は織田家に壊滅させられていました。そして、私は牢獄であるお方と出会いました。…それが信長様でした。

『貴様か、家臣に歯向かったという女中というのは。』

『あなたはいったい…？』

『俺は尾張の領主、織田信長だ。貴様、俺の下で働く気はないか？』

『…何を巫山戯たことを仰っているのですか？私は今川の者ですよ？』

『ああ、確かにお前は今川の女中だ。…だが、非常に優秀であったと聞く。だからこそ、俺はお前を此処で野垂れ死にさせたくない。…俺と一緒に来い、陽。天下人の女中となれ。』

本当におかしな方だと思いましたよ。何せ、敵方の女中に自分の下で働けって言うのですから。でも、不思議と悪い気は致しませんでした。何せ私は女中の仕事に誇りを持っていましたから。主君は違えど、其処に目的があるなら。主の理想の実現の為のお手伝いが出来るのならと、信長様の申し入れを承諾したのです。そして、安土で働き始めて数日後、家康様と再開しました。私は家康様がご無事だった事がとても嬉しくて、つい話しかけてしまいました。

『…家康様！お久しぶりで御座います！お会い出来てとても…』

『…なんで、あんたここに居るの。』

『…えっ？』

『…なんで、お前がここに居るんだって言ってんだよ！』

『…家康、一体どうなされて…。』