第24章 　鋼牙の本能

場所は戻って、岐阜城。その場は戦慄と化していた。何故なら…。

「貴様らは包囲されているっ！大人しく投降しろ！！さもなくば、全員殺す！！」

敵の将軍の様な男が城門前で叫んでいるのが見えた。敵はもう城門の前まで来ていた。私は、この状況の打開策を必死で考える。…駄目だ、どのように動いても捕まる未来しかない。怪我人を全員守り切る事なんてできない。私が下を向いて悩んでいると、誰かが私の肩を叩いた。

「お姉様、私にお任せ下さい。…あの者共を蹴散らして見せます！」

冬が自信満々に私にそう言ってくれたがさすがの冬でも、あの人数は分が悪い。…私が更に悩んだ時だった。




「…しのぶさん、もしかして今、ピンチかい？」

「っ…？！」

突然、第三者の声が聞こえて辺りを見てみると冬しか近くに居らず、頭が混乱した。そんな状態を見透かすように更にその声は続く。

「ああ…違うよ。横じゃなくて、上だよ。」

その言葉の通り上を見上げると、そこには板を一枚外して顔を出している眼鏡を掛けた忍がいた。

「…っさ、さ…佐助君っ？！？！」

「…久しぶり、しのぶさん。」

なんと、佐助君が何故かこの城の天井から普通に話しかけてきたのだ。…もう一度言う、普通にだ。

「…なっ、何奴っ！！！」

チャリっ…

勿論、冬は彼の事を知らないので鉄球を構えた。それを見て、私は慌てて彼女を宥めた。

「冬、待って！この人は、私の友人よ！」

それを聞くと彼女は目を見開いて、彼を見た。…何故だか品定めしている様なのだが…。

「…お姉様、ご友人はもう少し選ばれた方が…。この方、物凄く怪しいです。」

品定めが終ったと思いきや、鋭く睨むように彼を見た。それを見ていた他の皆さんも彼を警戒している。
そんな事はお構い無く、天井から降りてくる彼に視線が集中した。

「…どうどう、皆さん落ち着いて。…俺はある人の命でしのぶさんを助けに来たんだ。…まあ、俺の勝手なお節介かもしれないけれど。」

「………ある人の命とは？それと、あなたは何者ですか？」

冬が警戒を解かずに、彼を睨みつけながら言う。

「ああ、そういえば、自己紹介してなかった。…俺の名は猿飛佐助。…春日山城の主、上杉謙信様の軒猿の一人だ。俺は、謙信様の命令でしのぶさんを助けに来たんだ。」

「…っ上杉謙信っ！？！？！」

城内に混沌が満ちた。