第4章 夕虹

「ありがとう……」

バスを降り、改めてその子に頭を下げた。

我ながら情けない。
学校がある前日は、マジ無茶はやめておこう、と、ひそかに反省してると、二度も助けてくれたその子は、いいや、と首をふり、心配そうに表情を曇らせた。


「……まだ、顔色悪いけど、大丈夫？」

「え……」

「……今日も保健室行った方が……」

「…いや、ありがとう。こないだよりかなりましだから……」

オレンジジュースが、よくなかったんだ、と首を振り、その子を見上げる。

俺が微笑むと、ホッとしたような顔で、それならいいけど……と、ニコッと笑った。

ああ……可愛いな、と思った。

一見すると、近づきづらそうなほど整った顔をしてるのに、笑うとまるで印象がかわる。
そういうところ、なんだか、ニノと似てるな……なんて思った。

あいつも、誤解されやすいからなぁ……


「あ……じゃあ行こうか」

「……うん」


立ち話もなんだから、と、促されて、同じ方向に向かう学生たちに紛れながら、歩き始める。
てっきり、じゃあ……と、そのまま行ってしまうのかと思っていたけど、その子は今日も俺と歩調をあわせてきた。


「…………」


誰かと肩を並べて学校に行くなんて、長いことしてなかったから不思議な感覚だ。

基本、人と行動するのはあまり好きじゃない。
気を使うのも使われるのも、面倒だからだ。

でも、この子には、初対面から迷惑をかけてるから、嫌がるのも避けるのも失礼だし……。

しょうがないから、俺はおとなしく、その子の隣を歩いた。

ところが、あまりお喋りな方じゃないのか、その子も黙って歩き続ける。
雨だし、傘のぶんのスペースもあるし、不思議な距離感だった。

そのうち、俺は、ちょっぴり気になり、そっと傘越しに彼を見上げた。

俺よりかなり背が高い。
黒く艶やかな髪は、くるんとなみうってて。
前髪とかふわふわだ。


「……クセっ毛？」

「ん？ああ……俺？」


その子は、自分の髪をかきあげた。