第4章 夕虹

三和土でスニーカーをはいてると、近づいてきた大野さんが、


｢いろいろとありがとう……｣


と、小さく呟いた。
その消えそうな声に、


｢ううん、こちらこそ急に泊まらせてくれてありがとう｣


俺は、殊更に明るく振る舞った。


｢起きてこなくていいよ。今日はちゃんと寝てるんだよ？｣

｢……うん｣



青白い顔。
口元の傷は、いつかの自分をみてるみたいで、正直辛い。


昨日のあいつに、相当手酷く扱われたのか、今日の大野さんは足取りもおぼつかなかった。


……ちょっと……体が痛いんだ……と、目を覚ました大野さんは笑った。
俺は、一日寝てるように大野さんにお願いした。
日曜日でよかった、と思った。



｢食べかけのパン。あとで、ちゃんと全部食べるんだよ｣

｢うん｣

｢水分も｣

｢……うん｣




独り暮らしの大野さんちには、見事に何もなかった。
冷蔵庫の中は、水のボトル。
あと、いつのだ？というような、海苔の佃煮やら、しなしなの塩昆布みたいなご飯の友がいくつかだけで。

急に泊まりにきた立場だから、飯にありつこうなんて思ってなかったけど、これじゃあ、この家の主の大野さんですら、何も食べるものないんじゃないの？と心配になった。

大野さんより早く起きた俺は、テーブルに置きっぱなしの鍵をかり、施錠して、駅前のコンビニにでかけた。

昨日の夜にあんな状態だった大野さんは、朝になっても何となく具合が悪そうな顔色をしてるし。

自分の手持ちで、買える範囲で、ジュースやパンを買い込んだのだ。



｢……また明日ね、大野さん｣

｢うん。……またね｣



俺は、にこりとわらって静かに扉を閉めた。

大野さんの具合が悪いって雅紀さんに知らせようか迷った。
理由なんてどうとでもなる。

大野さんの体の方が俺は、心配だった。

でも、言わないで、と悲痛な声をあげた大野さんの表情を思い出して……明日、大野さんが学校を休んだら
、俺が様子を見に行こうと、考え直した。