第4章 夕虹

薄暗い店内に足を踏み入れると、一週間前に嗅いだ香りと、覚えのある静かなBGMに包まれる。

ざっと店内を見渡すと、何グループかが、テーブル席で談笑していて、カウンターにもまばらに人が座っていた。

この間は早い時間だったから、来店客は俺以外いなかったけど、今日はすでに八時をまわってるわけだから、そこそこの客が入ってる感じだ。


「いらっしゃいませ……お一人様ですか」


俺に気がついた制服姿の青年が、そっと声をかけてきた。
カフェでよく見るような黒いショートのエプロンをした彼は、美しい顔でにこりと笑った。

俺は愛想笑いを浮かべて、「はい」と言った。

すると、青年は「では、こちらへどうぞ」と、慣れた仕草で俺をカウンターに案内する。

ついて歩きながら……ここで、はたと気づいた。

大野さんに会いたくて、ここに来たけど、俺、さすがにもう酒は飲んじゃダメな気がする。


でもここはお酒を飲む場所だよね……？
お茶とか……あるのかな……


少し不安に思いながら、カウンターにぎくしゃくと座ったら、カウンター内の人間が、あれ？と声をあげて近づいてきた。


「松本くんじゃん。また来てくれたの」

「三宅さん……」


知った顔。

俺は、心底安心した。