第4章 夕虹

「喋ったことは……ねぇけど、いるっちゃいる」


俺の反応に、彼は、なんともいえない顔になった。


「もしかしてさ……あいつ、いつも一人？」

「………本読んでるかな」


正直に教えてやったら、やっぱりか……と、苦笑いになる。


「知り合いか？」

「中学校のときの後輩。弟みたいなもんだよ」

「ふうん……」

「人嫌いでさ……いいやつなんだけど」


彼は言って、パシャ……と、水溜まりをよけるように歩いた。
その拍子に、ふらりとふらついたのに気づき、俺が片手を差し出す。


「ぁ………まだだめか…」


顔をしかめて、立ち止まりかけるから、俺も一緒に立ち止まる。
いまだ、めまいがとまらないようだった。


「学校着いたら保健室行けば？」

「ん……そうしよっかな……」


はぁ……とため息をつく彼の頬はまだ青白いから、ほんとに具合が悪いんだと思った。

雨足はだんだん弱まってきてて、霧雨のようなものにかわりつつある。
俺は、彼の片方の肩にかかる黒のリュックをひょいとはずした。
雨に濡れてるそれを、自分の肩にかけると、彼は目を丸くした。


「あ……え……？」

「持ってやるよ。ほら歩いて」


何故、初対面のやつにここまでしてやるのか自分でも謎だったけど、なんか彼にはほっておけない何かがあった。


「……いいよ、悪いよ……」

「いいから」

「………………ありがとう」


彼は、申し訳なさそうにペコリと礼をして、俺の横をゆっくりと歩き出した。

茶色い髪の毛が、艶やかにきらめき、その妙な色気みたいなものが、彼の中性的な印象を際立たせていて、俺は、ちょっとだけドキドキした。