第4章 夕虹

伝われ、と願いながら、必死の思いでニノを見つめる。
つかんだ細い腕を離すまい、と、ぐっと力をこめる。

金を受け取って、タクシーで帰ると約束をするまでは、帰らせないつもりだった。

ニノは、唯一、俺の過去を知ってる。
俺がどれだけひどい大人に騙されてきたか知ってる。

だから、俺からの言葉は届いてくれると信じてる。


｢…………｣

｢…………｣


しばらく二人で黙っていたけれど。

やがて、涙に潤んだ瞳が、ゆっくり俺を見上げた。


｢…………じゃあ、そんな大金もらえないから借りる｣

｢……おう｣

｢サトに……笑って会えるようになった時……返すから｣

｢わかった｣

｢……返さないかもしんないよ｣

｢……かまわねぇよ｣


ニノは手の甲で涙をふいて、リュックのポケットに無造作に突っ込んである万札を取り出した。
それを半パンのポケットにいれなおし、黙って俺の脇をすり抜け、行儀よく揃えられたスニーカーを履いた。


｢……気をつけて｣


俺の言葉が届いたか届かないか、わからないけど。

ニノはそのまま俺を一度も振り返らずに、部屋を出ていった。


俺の目の前でパタンとしまった扉。


｢…………｣


お門違いとは、重々承知してる。
でも、ふにゃふにゃの松本を抱えてなかったら、間違いなく俺も泣いてただろう。

大事な大事な友人を傷つけた。
自分の想いに正直になった結果だけど、ニノを傷つけてしまった。


ごめん……ごめん。ニノ。