第4章 夕虹

鼻をすすったニノは、黙って俺の手を振り払って、出ていこうとする。
俺は、すかさず足でニノの出口を、ふさいだ。

ニノは、下をむいたまま震える声で訴えた。


｢……帰らせて。お願い｣

｢…………｣

｢惨めにさせないでよ……｣


その絞り出すような声をきいて……その姿を見て、このまま、ニノをひきとめるのは無理だと思った。
ニノが壊れちまうと思った。

迷いながら、俺は、ジーンズの尻ポケットに手を突っ込んだ。
今日の小遣いが入ってるそこから、万札を二枚つまみだし、ニノの手に握らせようとする。


｢……これでタクシー拾って｣

｢いらない｣


ところが、あっさりと振り払われた。
床に万札が散る。

片手で松本をささえたままだから、それらを拾えない。

俺は考えた。

ここからニノの家まで遠い。
歩ける距離なんかじゃないんだ。
真夜中に、こんな華奢な男が一人でふらふらしてたら……いろんな意味で危ない。

どんなに考えても……歩いてなんて帰らせられない。


｢頼むから……タクシーで帰ってくれ｣

｢いらない。公園ででもどこでも寝れる。俺は女じゃないから大丈夫｣


ぴしゃりと跳ね返してくる言葉に、俺は再び尻ポケットから万札をだし、今度は直接ニノのリュックのポケットにねじ込んだ。

ニノが苛立つように体をねじった。


｢いらないってば！｣

｢頼むから！この世はいい人間ばかりじゃないんだぞ……！｣

俺は、苦しい気持ちでニノの腕を掴んだ。