第4章 夕虹

まさか……と、そっと扉をあけると、ぼんやりと蛍光灯の白がみえて。
入ってすぐあるミニキッチンの向こう側に、よく知る猫背の男の頭が見えた。

かつてのように、ニノが顔をあげぬまま静かに、おかえり、と声をかけてくれる。
大方、ゲームでもしているのだろう。

だけど、俺は、その場に突っ立ったまま動けなかった。

待っていた男だけど。
話をしなきゃと思っていた相手だけど。

どうして……なんでよりによって今日来るんだ。


「……サト？」

「あ……ただいま」


不審そうにかけられた言葉に、ぎくしゃくと返事を返す。
ぐでんぐでんの松本の体を支えながら、それでもその場にいたら、


「遅かったね」


言って……こちらを見たニノの顔が無表情に固まった。


「……いろいろ……あって」

「そうみたいだね。俺、お邪魔だね」


早口で言ったニノが立ち上がり、鞄をひっつかんで出ていこうとするのを、あわてて制した。


「バカ、今から出ていっても最終の電車もうでてるぞ」

「いーよ。歩いて帰る」

「そんな……」

「ケジメつけに来ただけだから。まさかとどめをさされるとは思わなかったけど」


ニノは、泣きそうな顔で俺を見上げた。

胸がズキンとした。