第4章 夕虹

やがて、ソースの焼けたいい香りとともに、長野さんが、おまちどぉーっと笑顔で戻ってきた。


「やった！おいしそー」


三宅さんは声を弾ませて箸を手にしてる。

この人、さっきグリルチキン食べたはずだけど……
華奢なくせにやっぱりよく食べるんだな、と思いながら、渡された大皿を前にすると、俺も急に腹が減ってきた。
考えてみたら、昼前から飲まず食わずで、バイト終わったところだもんな。

長野さんの焼きそばは、キャベツやニラの他に、イカやエビも入ってる。
スパイシーなソースの香りが、確かにうまそうだった。


「長野くんの焼きそばって海鮮も入ってるんだよね～」

言いながら、三宅さんは、小皿に取り分けたそれを、ズルズルとすする。


「おい、おまえは、隠れて食べろ。客来たらどーすんだ」

「あーい……」


長野さんに促されて、三宅さんは皿を持ったままカウンターの、向こうに座り込んだ。

俺も、皿に取り分けて口をつけた。
家庭的な味の長野さんの焼きそばは、とても美味しかった。


「はい、飲み物おいとくね」

長野さんが、うすいレモン色の炭酸水をそばにおいてくれる。


「ありがとうございます」


何も考えずに、手に取り、こくこくと飲んで、慌ててグラスから口を離した。

喉の奥が、焼けるようにかっとした。
甘くもなんともない。


「……これ…なんですか？」


俺は、えらいものをイッキ飲みしたんじゃ……、とおそるおそる長野さんに、問うと、


「ハイボールだよ」


焼きそばにあうんだよ、と、にこやかに返された。