第4章 夕虹

はい、どーぞ、と渡されたペットボトルにはストローがさしこんである。
ニノのその配慮に感謝しながら、口をゆっくりつけた。

カラカラな体に、スポーツドリンクの冷たい液体がじんわりと染み渡ってゆく。


……おいし……


コクコクと飲み続ける俺に、喉が渇いてたんだね、と、ニノが苦笑いした。


「あとさ……お粥パックとか、ゼリーなんかもあるから。適当に食べなよ？」

「……うん」

「じゃあ……俺帰るね」

「ありがとう……ちょっと待って。金払う」


起き上がろうとした俺を、ニノが慌てて制した。


「今度でいい。心配しなくても、代金はしっかりもらうから安心して」


言いながら俺の肩を押し戻すニノの手を……ぐっと掴んだ。
ギクリとしたように、ニノが動きをとめる。
細い手首を握りしめ、俺はニノを見上げた。
かさついた唇をなめ、一番記憶のあやふやな部分に斬り込んだ。


「ニノ……」

「…………」

「昨日……俺を抱いた？」


ニノは、目を見開き、しばらく黙って俺をじっと見つめ返した。
その茶色の瞳は、ゆらゆらと揺れてる。
まるで、言おうかどうしようか迷っているかのよう。


長い沈黙の末、


「やっぱり覚えてないんだ……」


ニノがぽつりと呟いた。